Environmental defenders are twice victimized amid the COVID-19 crisis in Honduran prisons, experts say / Defensores ambientales son doblemente victimizados en medio de la crisis del COVID-19 en las prisiones de Honduras

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Michael Givens

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Unitarian Universalist Service Committee

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Email: mgivens@uusc.orgCAMBRIDGE, MA (June 26, 2020)-The Unitarian Universalist Service Committee (UUSC) in collaboration with the Reflection, Research and Communication Team (ERIC SJ) and the San Alonso Rodrguez Foundation (FSAR) of Honduras hosted a panel discussion about the serious impact of the COVID-19 viral pandemic on the penal centers of Honduras and the abandonment incarcerated persons have suffered by the state government.

The human rights crisis of COVID-19 and the prisons in Honduras featured Jennifer vila, director of Contra Corriente; Yolanda Gonzlez, researcher at ERIC SJ; Juan Lpez, coordinator of the Comit Municipal en Defensa de los Bienes Pblicos y Comunes de Tocoa; Amelia Frank-Vitale, researcher at the University of Michigan Ann Arbor; and Dr. Leonardo Valenzuela Prez, researcher at UUSC.

During the event, Gonzlez stated, “COVID-19 has brutally exposed the crisis of corruption, impunity, and human rights violations that has deepened in Honduras since the coup d’etat exactly 11 years ago.”

vila stressed that, “people in custody in Honduran prisons have been left to fend for themselves during the pandemic, in a militarized prison system, with extreme overcrowding, lack of adequate epidemiological monitoring and medical care, and without guarantees for their physical integrity in the midst of the chaos caused by the crisis.”

Referring to the publicized case of the environmentalists detained for their opposition to mining in the department of Coln, Lpez noted that, “The eight water and environment defenders in Guapinol and San Pedro have been doubly victimized, first by a flawed judicial process that is already holding them for 10 months in unlawful detention and more recently for their abandonment to the imminent risk of COVID-19 in the Olanchito and La Ceiba prisons.”

Valenzuela Prez noted the imprisonment of environmental leaders, “exemplifies the capricious use that the Honduran government makes of the judiciary to suppress dissent and favor national and foreign business interests,” adding that, “this dynamic has been exacerbated by the extractivist wave of the last years that has dragged multiple communities into environmental conflicts, communities that fear that the COVID-19 crisis will be used to advance destructive projects at their expense in the name of economic recovery.”

UUSC, ERIC, and FSAR call for international condemnation of the Honduran government’s abandonment of their human rights obligations to persons deprived of liberty and demand the immediate release of the eight environmental defenders from Guapinol and San Pedro, who next week will have served 10 months in unlawful detention at the Olanchito and La Ceiba prisons.

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The Unitarian Universalist Service Committee (UUSC) is a nonprofit, nonsectarian organization advancing human rights together with an international community of grassroots partners and advocates.

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Defensores ambientales son doblemente victimizados en medio de la crisis del COVID-19 en las prisiones de Honduras

CAMBRIDGE, MA (26 de Junio de 2020)–El Comit de Servicio Unitario Universalista (UUSC) en colaboracin con el Equipo de Reflexin, Investigacin y Comunicacin (ERIC SJ) y la Fundacin San Alonso Rodrguez (FSAR) de Honduras llevaron a cabo un seminario para discutir el grave impacto de la pandemia en los centros penales de Honduras y el abandono que las personas privadas de libertad han sufrido por parte del Estado.

El seminario “La crisis de derechos humanos del COVID-19 y las prisiones en Honduras” cont con la participacin de Jennifer vila, directora de Contra Corriente; Yolanda Gonzlez, investigadora de ERIC SJ; Juan Lpez, coordinador del Comit Municipal en Defensa de los Bienes Pblicos y Comunes de Tocoa; Amelia Frank-Vitale, investigadora de la Universidad de Michigan Ann Arbor; y el Dr. Leonardo Valenzuela Prez, investigador de UUSC.

En su intervencin, Gonzlez enfatiz que “El COVID-19 ha desnudado de manera brutal la crisis de corrupcin, impunidad y violaciones a los derechos humanos que se ha profundizado en Honduras desde el golpe de Estado hace exactamente 11 aos.”

vila recalc que “Las personas privadas de libertad en Honduras han sido abandonadas a su suerte durante la pandemia, en un sistema carcelario militarizado, con condiciones de hacinamiento extremo, sin monitoreo epidemiolgico ni atencin mdica adecuada y sin garantas para su integridad fsica en medio del caos causado por la crisis.”

Refirindose al publicitado caso de los ambientalistas detenidos por su oposicin a la minera en el departamento de Coln, Lpez seal que “Los 8 defensores del agua y el ambiente de Guapinol y San Pedro han sido doblemente victimizados, primero por un proceso judicial viciado que los mantiene ya por 10 meses en prisin ilegal y ms recientemente por su abandono al riesgo inminente del COVID-19 en las crceles de Olanchito y La Ceiba.”

Para Valenzuela Prez, el encarcelamiento de lderes ambientales, “ejemplifica el uso caprichoso que el gobierno de Honduras hace del poder judicial para suprimir el disenso y favorecer intereses empresariales nacionales y extranjeros,” agregando que “esta dinmica se ha agudizado con la ola extractivista de los ltimos aos que tiene a mltiples comunidades en pie de lucha, comunidades que temen que la crisis del COVID-19 sea usada para avanzar proyectos destructivos a sus expensas en nombre de la recuperacin econmica.”

UUSC, ERIC y FSAR hacen un llamado a la condena internacional por el abandono que el gobierno de Honduras ha hecho de sus obligaciones en materia de derechos humanos con las personas privadas de libertad y a exigir la inmediata liberacin de los eight defensores ambientales de Guapinol y Sector San Pedro que cumplen la prxima semana 10 meses de detencin ilegal en las crceles de Olanchito y La Ceiba.

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Unitarian Universalist Service Committee (UUSC) es una organizacin no sectaria, sin fines de lucro cuya misin es la promocin de los derechos humanos en conjunto con una comunidad internacional de activistas y organizaciones de base.